Thomas est né aux Pays-Bas, à Franeker. Quoi vous ne connaissez pas ? Eh bien c’est une petite ville au nord d’Amsterdam, et surtout connue pour être l’une des villes où passe le Elfstedentocht. Mais bon là on s’écarte du sujet ! –et si tu ne sais pas cher lecteur ce qu’est le Elfstedentocht, je te prie de te renseigner, Google est ton ami !-. Sa famille plutôt traditionnelle vivait dans une aisance relative grâce au travail de son père, cadre supérieur d’une société importante qui profitait de l’ouverture des marchés européens pour s’étendre internationalement. Sa mère, femme au foyer, venait elle aussi d’une bonne petite famille de bourgeois. C’était une famille bien établie, bien-pensante, de ces vieilles familles européennes dont on peut retracer la généalogie sur plusieurs siècles.

Thomas a vécu une enfance ordinaire. Il a été dans une école privée où on lui a dispensé des cours de qualité. Il a fait très vite preuve d’une vive intelligence mais sans en profiter pour sauter la moindre classe. Après tout il préférait de loin s’amuser avec ses petits amis que d’étudier des trucs compliqués.  Jusque-là, il était vraiment un gamin comme les autres. Mais il s’est beaucoup plus refermé sur lui-même quand son père commença à bien plus s’absenter. A cause de son travail et de son poste, il devait sans cesse partir à l’étranger. Bien qu’il lui ramène chaque fois des souvenirs, les longues et fréquentes absences de son paternel pesaient au petit Thomas qui ne comprenait pas pourquoi son papa à lui était si souvent absent quand ceux de ses petits camarades venaient les rechercher à la fin des cours.

Après une nouvelle promotion, cela empira encore. Mais cette fois il ne fut plus le seul à se plaindre, sa mère aussi commençait à trouver que leur relation en souffrait. En conséquence, outre l’absence d’une figure paternelle, Thomas eut aussi droit aux éclats de voix des nombreux conflits entre ses parents. L’on frôla le divorce, les grands-parents s’en mêlèrent et apaisèrent les choses. Pour Thomas cela devenait invivable. Il se replia peu à peu sur lui-même, ses notes chutèrent drastiquement, mettant même une année en balance. Ce fut ce qui fit probablement le plus réagir ses grands-parents et qui poussa tout le monde à trouver un compromis. Au final, la meilleure solution fut que son père emménage à Londres avec sa mère. Thomas pour sa part entra en pension, rentrant le week-end chez ses grands-parents où il était chouchouté et gavé de crêpes. Les relations s’améliorèrent, mais Thomas garde depuis cette époque son comportement plus froid et distant. S’il ne se lie pas, il ne sera pas blessé si les liens se distendent. Somme toute, c’est l’idée qui s’est ancrée en lui.

La pension était agréable –surtout par rapport à l’ambiance lourde qu’il avait connue chez lui- et dispensait elle aussi un programme de qualité. Poussé par sa famille, le jeune homme pris très vite de nombreuses spécialisations dans les langues, obtenant en trois ans un très bon niveau d’anglais,  un fort correct de français et de très bonnes notions d’allemand. Associé à une filière dispensant principalement des cours de mathématiques, son cursus était prometteur. N’ayant pas autant de relations que ses petits camarades, et n’ayant pas grand-chose d’autre à faire, Thomas étudiait beaucoup, s’avançant même dans certaines matières. Les notes suivirent pour le plus grand plaisir de sa famille très attachée à ce qu’il renvoie l’image du parfait petit étudiant. Après trois ans, ses parents lui proposèrent de les rejoindre en Angleterre. Après avoir longuement hésité, le jeune homme accepta. L’intégration fut au départ assez difficile, surtout dû à la barrière de la langue. Entre la maîtrise basique de trois années et le vocabulaire utilisé au quotidien, il y avait un gouffre. Il s’y fit tout de même rapidement, voyant surtout cela comme un défi supplémentaire. Habitué à travailler, il tenait à ce que l’on reconnaisse son talent et ses capacités. Après un temps d’adaptation, il finit par s’installer dans un rythme quotidien auquel il n’y avait pas grand-chose à redire, hormis le manque à nouveau de relations amicales ou amoureuses.

Bon n’allons pas noircir le tableau, Thomas n’était pas qu’un simple gars passant son temps à étudier et qui n’avait aucune vie sociale. Il s’était tout de même fait quelques amis avec lesquels il écuma les rues de Londres –et les bars-, alla quelquefois au cinéma etc. Côté cœur, là c’est plus compliqué. Thomas ne voyait pas vraiment l’intérêt d’avoir une copine, jugeant plutôt que cela consistait en une charge et des dépenses. Il fallait sortir avec elle, lui acheter des cadeaux pour Noël, son anniversaire, l’anniversaire de leur rencontre, l’anniversaire du début de leur relation, sans parler de la St-Valentin et de l’ensemble des autres moments où le petit copain est sensé offrir un présent à l’élue de son cœur. Sans compter qu’avant qu’il accepte la moindre avance –et je ne parle pas de le voir faire le premier pas…-, il fallait encore que la demoiselle le convainque qu’elle valait la peine de passer du temps avec elle.

Malgré tout, il rencontra l’une de ses perles rares qui remettent en doute toutes vos convictions. Elle s’appelait Elizabeth, elle était intelligente, amusante et en plus loin d’être moche à regarder. Et qui plus est, ses abords froids ne la découragèrent pas un instant. Il était clair que dans leur relation, c’est elle qui décidait. Elle savait ce qu’elle voulait, où elle allait et le moindre obstacle se mettant sur son chemin, elle le faisait plier grâce à sa volonté de fer. Ses longues boucles blondes et ses moues charmantes le conquirent avant qu’il ne se rende compte et bientôt, c’est avec un grand sourire aux lèvres qu’il répondait à la moindre de ses demandes et voyait son argent de poche fondre comme neige au soleil pour répondre à toutes les occasions où il avait à lui offrir quelque chose. Amusant non comme l’amour peut remettre toutes vos convictions en balance ? Mais même les plus belles choses ont une fin, et ces dernières ne sont pas toujours jolies.

Elizabeth était populaire, charmante et fort courtisée. Quand il était avec elle, il ne pouvait s’empêcher de multiplier les petites marques d’affection et de montrer à tout le monde qu’elle sortait avec lui. Sa nature jalouse n’aidait pas vraiment à le faire se sentir en confiance, bien qu’il était persuadé qu’elle ne le tromperait jamais. Seulement il avait tort. A force d’être au centre de nombre d’attentions, certaines se firent insistantes, d’autres avaient beaucoup à offrir, plus que lui, si réservé en général. Après avoir refusé nombre d’avances, elle céda à la tentation une première fois. Cela suffit. Pour beaucoup, si elle avait failli une fois, elle pouvait recommencer. Nombre de ses « admirateurs » revinrent à la charge, et parmi eux plusieurs se dirent qu’envenimer les choses entre lui et la demoiselle ne ferait que renforcer leurs chances. Lorsqu’il l’apprit, Thomas ne voulut au départ pas y croire, mais une fois le doute instillé, il ne le quitta plus. Leurs relations devinrent plus tendues. Lui était suspicieux, elle regrettait et se sentait coupable mais n’osait pas lui avouer sa faute. Au final, la dispute partit d’une bêtise. Il se montra susceptible et arrogant, elle n’osa pas brider sa fierté pour apaiser les choses…  Et leur couple vola en éclats.

Les jours qui suivirent furent très pénibles. Thomas avait du mal à s’en remettre, sombrait lentement dans la déprime, et surtout était prêt à laisser tomber son établissement où se trouvaient à la fois son ancienne conquête et sa foule de prétendants. Grâce à ses quelques fidèles amis –au moins eux il savait les choisir-, il finit son année normalement, bien que dans une humeur maussade avant de convaincre ses parents qu’il lui fallait changer d’air. On envisagea un temps de le faire retourner aux Pays-bas, avant de finalement opter pour un pensionnat renommé d’Irlande. Ses parents furent difficile à convaincre, mais Thomas sentait le besoin viscéral de s’éloigner de l’Angleterre et n’avait aucune envie de retrouver le continent.

Le voilà enfin dans son nouvel établissement. Pendant trois mois, tout se passa bien. Bon les plus folles rumeurs couraient sur certaines élèves, la classe M, le dirlo et la salle interdite mais Thomas estimait surtout qu’il s’agissait surtout là de l’envie qu’ont les étudiants de s’imaginer monts et merveilles de bêtises. Il ne devait y avoir derrière la porte que de vieilles archives, le dirlo devait juste être à moitié sénile et les élèves de la classe M plus particuliers (des cancres peut-être, la classe à souci nécessitant un traitement particulier ?). C’était classique d’inventer diverses légendes et autres histoires à dormir debout comme le fait que le piano de la salle de musique jouerait tout seul à minuit, sans personne pour appuyer sur les touches.

Enfin cela c’était avant qu’il ne passe les portes de la 3.4…

Lorsqu’il se réveilla à l’infirmerie, c’est avec des souvenirs flous de ce qu’il s’était passé. Mais l’esprit du serpent qui l’habitait maintenant n’était guère satisfait qu’il ne se rappelle pas de ce qu’il s’était passé et ne se priva pas de lui rafraîchir la mémoire.

La pièce ressemblait à une espèce de vieux temple antique. Il hésitait quant à la conduite à tenir quand une voix féminine et sifflante l’avait appelé. Curieux mais méfiant, il s’était lentement approché pour faire face à un spectacle surréaliste. Devant lui se trouvait une femme, ou plutôt une demi-femme puisque la créature qui lui faisait face avait en guise de jambes de longs anneaux de serpents enroulés paresseusement autour d’un pilier. Une part de son esprit qui tentait d’analyser rationnellement ce qui lui arrivait ne réussit  qu’à se rappeler de vieilles légendes concernant un tel être… Une sorte de lamia… Alors qu’il était trop stupéfait pour songer seulement à bouger, le monstre s’étira lentement avant de darder son regard vers lui. Dès que ce contact visuel fut établi, Thomas sut qu’il ne pourrait plus bouger. Il y avait une force d’attraction hypnotique dans ces grands yeux ambrés. Et le plus étrange était d’être yeux dans les yeux avec les pupilles ovales qui ne cillaient pas de la lamia. Des yeux dans lesquels on pouvait ressentir des siècles de connaissance enfouie, une intelligence hors-norme qui l’analysait en ce moment même. Il avait envie de trembler, d’appeler à l’aide mais il était incapable de seulement battre des sourcils.

Lentement, avec un sourire carnassier, le monstre s’approcha en ondulant vers lui. Incapable de détacher ses yeux de son regard ambré, il sentit ses anneaux venir se lover contre ses membres et l’enserrer fermement. Il comprit instinctivement qu’à la moindre réponse déplaisant à la lamia, celle-ci n’hésiterait pas à accroître son étreinte et à l’écraser sans la moindre pitié. Tétanisé, il resta en apparence impassible lorsqu’elle prit son menton entre deux de ses doigts et approcha son visage à quelques centimètres du sien. Derrière le grand sourire qu’elle affichait, il vit une petite langue fourchue avant qu’elle ne lui souffle d’un ton de conspirateur :

-Quel est ton nom ?

Thomas hésita un instant, il avait la bouche sèche, sentait que s’il tentait de dire, il allait juste balbutier quelque chose et ne pouvait même pas penser à faire de l’esprit face à l’intelligence supérieure qu’il avait lue dans son regard hypnotique. Cependant l’adrénaline qui le prenait réussit à lui faire faire le prodige d’aligner deux syllabes :

-Thomas.

Avec un petit sourire et un air de contentement, la lamia lui dit alors de sa voix sifflante :

-Je suis l’esprit du Serpent, du savoir et de l’intelligence. Et toi, tu as l’insigne honneur d’être mien dès à présent. J’espère donc que nous serons en bons termes, Thomas. Mais appelle-moi Shé.

Sa prononciation sifflante associée à la prononciation chinoise lui fit plus comprendre le nom comme « Sae », mais la divinité ne s’offusque pas de la réforme que son nom a subi. Tant qu’il la contente, elle se montre plutôt vivable si l’on excepte ses commentaires acerbes et ses diverses remarques concernant son entourage. Accentuant alors encore une fois la pression, Thomas perdit conscience en ayant l’impression qu’on lui broyait les côtes. Quand il se réveilla, il était dans l’infirmerie, mais plus tout seul…