Un rayon de soleil fugitif perça à travers les nuages, seul mais si puissant, et alla frapper les paupières d’Ashton. Celui-ci était allongé sur le dos, sur son lit, le visage ouvert vers la fenêtre qui déversait désormais une belle lumière grise, qui s’introduisait dans le logement malgré la couche de nuages gris d’Irlande qui planait tranquillement dans le ciel. D’ailleurs, ces boules cotonneuses semblaient chargées d’eau, et prêtes à la déverser sur les pauvres habitants du pays, ou du moins, du comté. Mais ils avaient l’habitude, non ?

La lumière causa une sortie du sommeil par Ashton, qui fronça les sourcils, les yeux toujours clos, dans une tentative de rester dans les vapes du réveil, pour pouvoir se rendormir quelques minutes plus tard, mais les dieux ne semblaient pas vouloir lui laisser le plaisir de roupiller toute la journée. D’abord, le réveil du jeune homme sonna, à une puissance sonore plutôt élevée, et Ashton poussa un grognement drôlement gémissant et se retourna dans le lit, faisant face, désormais, au mur, n’ayant pas la force de tendre le bras pour faire taire cette maudite alarme. Puis Artémis s’y mit elle aussi, faisant encore, et toujours, chier son hôte.
’Je te signale que ta chose bruyante et énervante a sonné.’
Il ne prit pas la peine de répondre, pressé de retomber dans les bras de Morphée – pas le vrai, c’était juste une expression.
’Ashton ! Cela fait mal aux oreilles, tu le sais bien ! Tous les matins, je dois subir cette horrible torture, pendant que toi, tu continues de dormir comme un loir.’
Hm hm.
Il l’entendit vaguement soupirer, puis une explosion de bruit survint dans son crâne.
’ASHTON LUCIAN MILLER, REVEILLE TON ESPRIT POURRI ET SECOUE TA VIEILLE CARCASSE.’
Il grogna plus fort encore, mais se retourna de nouveau dans son lit, refaisant face à la fenêtre dégoulinante de lumière, qui lui faisait mal aux yeux encore protégés par ses paupières. Il poussa un gros soupir, se demandant ce qu’il avait fait dans ses vies antérieures pour devoir supporter ça tous les jours.
’Ça a un nom, je te signale.’
Il fit un geste dans l’air, comme pour dire « c’est ça vas-y tais-toi » et, avec un effort surhumain, entreprit de s’extraire de son lit, ô matelas bien aimé, pour tituber sur ses deux pieds jusqu’à sa douche et se réveiller à l’aide d’un utile jet d’eau tiède – il n’était pas fou au point de se doucher à l’eau froide.

Quelques minutes plus tard, il était habillé, pas coiffé – on ne changeait pas les bonnes habitudes – et descendit dans le self du lycée pour y piquer un croissant et une tasse de café. Tout en mangeant, il se rendit compte que, malgré son état quasi comateux du samedi matin, il avait réussi à bien se fringuer. Bah quoi ? Un pantalon – que l’on pourrait qualifier de slim – noir, un pull gris, ses Doc Martens noires. Il ne manquait plus que son manteau, laissé dans sa chambre. Il finit vite son petit déjeuner – il remarqua l’heure en jetant un coup d’œil à l’horloge du self : 9H12, il s’était surpassé – et retourna chercher ledit manteau kaki, vérifia si son portefeuille, son portemonnaie et son téléphone portable étaient bien sur lui, et s’échappa de l’établissement, se dirigeant vers l’arrêt de bus non loin d’Immortalia. Le véhicule, arrivant dix minutes en retard, le conduisit lui et quelques autres personnes à Galway, où ils arrivèrent un peu après dix heures. Ce n’était pas si mal !

Ashton bâilla un peu, et tranquillement, rejoint un centre commercial tout proche, où il avait pour but de se rendre à Eason pour acheter deux trois livres. Et peut-être reprendre un café. Ou un thé. Il erra un peu, au début, ne se souvenant plus trop de la localisation de la librairie, mais finit par retrouver des repères qui le menèrent tout droit à la boutique. Il fouilla rapidement dans les rayons, sachant très bien ce qu’il cherchait, et après avoir déniché un bouquin de Stephen King, un autre de Kafka et un dernier de Flaubert – en français, yes ! – il alla patienter dans la queue, ayant abandonné l’idée d’aller boire quelque chose au café. Trop de monde. Il paya ses trois livres et, alors qu’il s’était arrêté près d’un espace de détente (?) constitué de bancs et de fausses plantes vertes, pour décider de sa prochaine destination – il n’avait vraiment pas envie de rentrer à Immortalia – il aperçut un groupe de jeunes qui se dirigeait vers l’endroit où il se trouvait. Il croyait au début qu’ils allaient l’aborder, lui demander de l’argent en frimant, ou il ne savait quoi encore, les jeunes de nos jours !, il remarqua qu’ils ne le regardaient pas lui, mais une autre personne à sa gauche, assise – ou plutôt écroulée – sur un des bancs.
Il la détailla du regard, automatiquement. Ce qui attira ses yeux fut les mèches rouges dans sa chevelure qui semblait d’ébène sous le chapeau qu’elle portait. Ses cheveux étaient attachés en une natte, et les fils noirs et rouges s’entrecroisaient joliment. Il ne put en voir plus, car le groupe d’adolescents lui cachait à présent partiellement la vue. Ils étaient au nombre de trois, à l’apparence hétéroclite. Se connaissaient-ils, tous les quatre ? Ashton eut un léger sourire, repensant à ses années lycéennes. Il n’avait pas eu beaucoup d’amis, ne cherchant pas à réellement s’en faire, crachant sur les amitiés hypocrites et inutiles qu’il avait vues chaque jour de ses trois années au lycée. Il soupira, et s’apprêtait à s’éloigner quand Artémis eut un cri étranglé, et un peu offusqué.
’Attends ! Ne vois-tu pas que la jeune fille se trouve sans doute dans une situation dangereuse ?’
Qu’est-ce que tu m’racontes là ?
’Ecoute, tu es un homme et je doute que tu puisses comprendre ce sentiment. Après, je suis une déesse, et je ne crains rien ni personne, mais les mortelles sont des femmes qui craignent les hommes en groupe, les hommes seuls, tous les hommes.’
T’sais que les femmes ont gagné beaucoup d’choses, depuis ton époque ? Elles ont des droit, et puis beaucoup savent s’défendre et-
’Quand même ! Imagine donc que quelque chose se passe mal ? Si tu pars, il n’y aura personne pour l’aider.’
Et toutes ces personnes, là, alors ?
Il l’entendit rire, méprisante.
’Ils passent, voient sans regarder. Toi-même, tu le sais ! Reste, garçon. Suis mon instinct.’
La dernière fois qu’j’ai suivi TON instinct, j’me suis retrouvé en face d’un ours brun. (longue histoire, mais elle s’est bien finie) Mais très bien.
Il n’ajouta pas « j’te fais confiance », parce que non, il ne faisait pas confiance à la déesse.

Il s’assit sur le banc à côté de celui de la fille, prit un de ses livres – celui de Flaubert – et, d’abord, parcourut la quatrième de couverture, qui l’incitait à ouvrir tout de suite le livre, mais il prit le temps de laisser les mots glisser. Il finit par ouvrir le bouquin, lut la préface en diagonale, et entama finalement le livre. En même temps, il tendait l’oreille, aux aguets.

Qu’est-ce qu’tu fais toute seule ici ? Tu t’es perdue ? T’es bien jolie.

Oups, ça commençait pas très très bien. Ashton fronça les sourcils. Il n’était pas du genre à draguer, mais c’était assez maladroit, sur ce coup-là, et même lui le savait. Le blond considérait le trio comme inoffensif, pour l’instant, mais était prêt à intervenir si besoin. Et puis, ils n’avaient pas semblé l’avoir vu, ce qui était un plus pour lui.

Ashton ouvrit grand les yeux à la tirade de la jeune demoiselle. Alors là. S’il avait cru qu’elle avait une répartie pareille. Mais par contre, pas sûr que les trois adolescents apprécient… D’où le « sale conne » qui tinta de façon dissonante. Certaines personnes tournèrent la tête vers le petit groupe, mais pas une seule ne s’arrêta, préférant détourner le regard et presser le pas. Le blond quitta des yeux son livre pour regarder comment la situation allait évoluer, prêt à intervenir si nécessaire, mais n’eut rien à faire. A la seconde où son regard se posa sur le trio et la jeune fille, l’un des garçons se plia en deux, les mains sur le nez, du sang s’échappant d’entre ses doigts légèrement écartés. Ashton écarquilla les yeux.
’Bien joué, jeune fille !
Non, c’était vraiment la demoiselle aux mèches rouges qui venait de-
’Elle a tout compris ! L’entrejambe est la partie la plus sensible de tout monstre-’
… C’est juste des mecs humains et mortels, Artémis.
’Je disais donc, la plus sensible de tout monstre. Elle est formidable !’
Et c’est toi qui m’disais qu’elle aurait besoin d’aide, et qui me croyais pas quand j’disais que les meufs savent se défendre ?
Mais il était épaté, tout de même. Avec son corps seul, elle avait réussi à les mettre tous les trois par terre. Il eut un petit sourire, et retourna à son livre, remontant ses lunettes sur son nez. Il comptait finir le paragraphe et plier bagage, histoire de partir de là et d’aller flâner dans d’intéressantes petites boutiques, aussi bien dans le centre que dans les rues. Ca faisait longtemps qu’il n’était pas venu à Galway, alors autant profiter !

Plongé dans les lignes noires et régulières, il ne vit pas la personne approcher et entendit seulement une voix qu’il semblait connaître s’adresser à lui de façon enjouée.

Bonjour monsieur! Désolée de vous déranger dans votre lecture mais pourriez vous me dire où se trouve le magasin de musique s'il vous plaît?

Il leva les yeux vers la personne qui venait de l’interrompre dans sa lecture à cause d’un sens de l’orientation pourri et qui ne savait pas lire un plan, et découvrit avec un léger étonnement la jeune fille qui venait de filer une bonne raclée aux garçons. Ashton eut un sourire. Voilà pourquoi la voix lui disait quelque chose. C’était la même qui avait insulté sans hésitation le trio. Qui, après un coup d’œil d’Ashton, s’était réduit à deux. Il se demanda brièvement où était parti l’autre, mais reporta son attention sur la jeune fille, qui attendait sûrement une réponse positive de sa part, un joli sourire aux lèvres.

Il se leva, tenant d’une main son livre, l’index servant de marque-page et regarda aux alentours.

Le magasin de musique ? J’y suis jamais entré, j’suis pas vraiment c’qu’on appellerait un amateur de musique, mais si j’me trompe pas…

Il se donna quelques secondes pour réfléchir, ne voulant pas indiquer une mauvaise direction à la demoiselle. A côté du fleuriste, ou du magasin d’électronique ? A gauche ou à droite ? Il laissa échapper un soupir, désolé par sa mémoire légèrement défaillante – oh bon, il avait quand même la bonne excuse de « ça fait longtemps ».

Ecoute, j’vais t’y accompagner. J’suis plus très sûre d’où il est. Ca t’évitera peut-être aussi une autre mauvaise rencontre, bien que, à ce que j’ai pu voir, tu sais bien t’défendre.

Il désigna du pouce les deux garçons, l’un d’entre eux gémissant légèrement et affalé sur le sol, ses mains sur son entrejambe, l’autre en train de se relever pour, après un regard effrayé vers la jeune fille, aider son ami à faire de même pour filer au plus vite. Ashton eut un petit rire amusé, doublé par le ricanement satisfait d’Artémis, toujours aussi fière de la demoiselle. Il rangea le livre avec les autres, dans le sac en papier donné par le libraire, et lui fit signe de le suivre, se mettant en route.

D’ailleurs, pas trop mal aux mains ? Les mâchoires, ça peut faire quand même assez mal.

Il jeta un coup d’œil aux poings de la jeune fille, prenant une teinte rougeâtre par endroits. Il eut un léger froncement de sourcils, et ajouta :

Ya une pharmacie pas loin, tu veux y faire un crochet avant d’aller au magasin d’musique ?

Il entendit Artémis approuver à ses paroles. Quand il aidait une fille, elle était joie, mais quand il s’agissait d’un garçon, ce n’était plus du tout le même discours. Dans ces cas-là, il ne tenait juste pas compte de son avis, et faisait ce qu’il avait à faire. Lui, au moins, n’était pas misandrique, ou même sexiste. Il soupira intérieurement, mais offrit un sourire à la jeune fille. Si elle était venue lui adresser la parole, ça signifiait qu’elle n’avait pas l’intention de lui mettre un direct dans la tronche, mais valait mieux faire bonne impression.

La demoiselle répliqua que le trio n’était pas très fort, et Ashton eut un sourire désabusé. Ce n’était pas que ces adolescents n’étaient pas une menace, c’était juste que la jeune femme avait un niveau bien supérieur à eux. Plus il y pensait, plus il trouvait ça impressionnant, mais au fond banal. De nos jours, une foule de personnes apprenaient à se défendre, les femmes les premières. Ashton mettait cela sur le compte de la peur et de la frustration féminine à devoir endurer depuis la nuit des temps les hommes et leur barbarie, dont le blond avait bien entendu conscience, bien qu’il ne fît rien pour s’améliorer lui-même sur ce point. Bon, fallait dire qu’Ashton n’était pas violent par ses actes, mais à travers ses mots, ce qui était slightly différent.
’Tu restes violent, aussi bien avec les femmes qu’avec les hommes, ce que je ne cautionne pas du tout. Si tu étais doux avec les premières en restant comme tu es avec les seconds, tout se passerait bien, avec moi, tu le sais ça, garçon ?’
Bien sûr. J’le fais pas, pour te faire chier et pour respecter mes valeurs morales.
Il entendit Artémis rire sombrement en marmonnant ’Mais quelles valeurs ?’ et il sortit de ses pensées alors que la jeune femme acceptait le détour par la pharmacie. Ah, au moins, elle était raisonnable. Non pas que c’était dangereux de se promener avec les mains endommagées, mais c’était mieux de les soigner le plus vite possible. Enfin, d’après Ashton. Il n’avait pas trop d’expérience dans le domaine, mais il pensait toujours qu’il fallait traiter les blessures en priorité, avant de faire quoi que ce soit. Cependant, s’il appliquait cette façon de pensée aux autres, il se foutait carrément de lui-même, presque détaché de son corps. S’il éraflait une partie de son corps, il mettait ça de côté et continuait ce qu’il avait entrepris. Et puis, Artémis n’était pas là pour le rappeler à l’ordre, étant donné qu’elle était drôlement contente que son hôte se blessât. Elle espérait même que la plaie s’infectât et qu’il mourût dans d’atroces souffrances.

Au faite, que liais tu avant que j'arrive? Ça avait l'air intéressant!

Il tourna la tête vers elle, étonné qu’elle eût de la curiosité pour la littérature. Il rencontrait de moins en moins de gens qui en avaient, et ça lui mettait toujours un peu de baume au cœur de voir que cette curiosité, sans aller jusqu’à appeler ça de l’amour – mais c’était du pur amour, pour Ashton –, existait encore chez certaines personnes. Peut-être exagérait-il, et qu’il y avait tellement plus de personnes qui appréciaient la lecture de romans souvent vus comme des obligations et surtout barbants.
Ce mouvement lui permit de suivre du regard ses gestes, ce qu’il fit un peu machinalement, l’œil toujours attiré par ce qui bougeait. Il nota la présence d’un piercing qui ressemblait fortement à un serpent, et de bracelets brésiliens aux poignets. Ashton supposa qu’elle était du genre à faire un vœu à chaque bracelet attaché, dans le genre un peu crédule, ce qui contrastait avec l’image qu’elle venait de lui montrer, celle d’une guerrière au caractère enjoué et naturel. M’enfin bon, les gens avaient de drôles d’envies, parfois, des espoirs, faire des vœux et parler aux étoiles, c’était stupide mais si propre à la nature humaine.
Finalement, il eut un léger sourire, se demandant à présent si elle était vraiment intéressée par le livre qu’il avait entamé tout à l’heure. Comme les avis pouvaient changer au moindre coup d’œil, à la moindre remarque, à la moindre pensée ! L’inconstance de l’être humain dans sa splendeur.

L’Education Sentimentale de Flaubert*. L’histoire classique de la femme mariée qui est aimé d’un homme naïf. Ca plaît pas à tout le monde. D’ailleurs, c’pas très logique de dire d’un livre qui t’es complètement inconnu qu’il est intéressant alors que tu ne sais rien de lui.

Il eut un sourire en coin lui permettant de marquer la fin de sa phrase. Il regarda ailleurs, sentant qu’elle avait peut-être autre chose à dire. Il ne fut pas contredit, alors qu’elle se présenta. Etait-ce de la politesse, ou une envie de sympathiser ?
’Mais qui voudrait bien sympathiser avec toi, Ashton ?’
Ferme-la, Artémis.

Ashton, enchanté !

Dire qu’il était enchanté était presque stupide, parce qu’il l’était à chaque rencontre qu’il faisait. Il aimait tomber sur des gens qu’il ne connaissait pas encore. Mais bon, ça restait un signe de politesse, et ça mettait les gens en confiance, ou du moins, ils ne se rétractaient pas dès les premiers mots de présentation.
Ils finirent par arriver à la pharmacie, pas si loin que ça, et alors qu’ils s’étaient arrêtés au rayon des crèmes, la jeune femme, fouillant dans ses poches, fit une grimace significative.

Et mince, j'ai pas assez pour des cordes et de la crème... Tant pis?

Il fronça les sourcils, se disant qu’elle n’était pas prévoyante. Mais il se fit arrêter dans sa critique négative de la demoiselle par Artémis qui lui rappela que lui aussi, parfois, ne l’était pas. Il soupira intérieurement et abandonna un combat qui serait inutile.

Ca coûte pas la peau du cul, quand même, j’peux t’le payer. Ca m’dérange pas, si c’est ça qui t’inquiète. J’suis pas du genre avare.

Il lui fit un sourire sincère, histoire qu’elle comprît bien qu’il pensait chacun de ses mots. Et avant qu’elle ne pût protester, il attrapa un tube de crème qu’elle avait examiné et se dirigea sans plus attendre vers la caisse, où il paya en vitesse, et sortit de la pharmacie pour aller se placer près d’un banc. Il froissa le reçu, l’enfonçant au fond d’une de ses poches et tendit la crème à la jeune femme.

J’suppose que tu peux t’en mettre toute seule ? J’pense pas que tu sois une incapable.

Une expression amusée sur le visage, son regard survola la place sur laquelle ils se trouvaient, tomba sur un plan du centre commercial. Bingo ! Si c’était pas de la chance, ça. Ashton n’aimait pas trop embarquer quelqu’un à la recherche d’une boutique, car le risque de tourner en rond était bien trop élevé, avec la qualité des souvenirs actuels du blond.
’Alors comme ça, tu te soucies des autres ? Tu n’as pas envie qu’ils se sentent encore plus perdus à cause de sa mémoire défaillante.’
Nan, j’m’inquiète juste de l’image qu’ils auront de moi.
Artémis râla en disant que l’image ne définissait rien, mais Ashton la mit de côté et, indiquant du pouce le panneau à la jeune femme, il la prévint.

J’reviens, j’dois m’assurer qu’on est sur l’bon chemin. J’ai pas envie d’nous perdre, alors que j’t’ai dit que j’allais t’conduire à ton magasin de musique.

Il lui sourit largement, et les mains dans les poches de sa parka, alla se poster devant le plan, cherchant des yeux le petit icône qui indiquerait l’emplacement de la boutique.

*prononcé à la française

Ashton avait eu un sourire amusé alors qu’elle lui avait proposé un café. Quoi, c’était une tentative de drague ? Ca ne semblait pas coller avec l’image de la jeune femme. Le blond décida de ne pas répondre tout de suite, se contentant de hausser les épaules, et d’aller examiner le plan.
’Sois un peu plus sympathique, elle essaie d’être gentille.’
Elle s’est déjà bien trop, ‘fin j’veux dire, elle devrait pas proposer un rendez-vous à quelqu’un qu’elle connaît pas vraiment.
’Ou plutôt, à quelqu’un comme toi. Tu es un déchet, tu ne mérites même pas qu’elle te paie un café.’
Ah ouais ? Tu l’penses vraiment ?
Ashton était toujours prêt à tenter de contredire sa chère divinité. Elle pensait vraiment qu’il ne méritait pas aller boire un café avec la demoiselle ? Il allait accepter, juste pour faire chier Artémis. Et pour le café, aussi, ou du thé, s’il y en avait. Et peut-être un peu pour la fille, qui n’était pas méchante.

Les yeux fixés sur la carte, il entendit des exclamations derrière lui, et curieux, regarda par-dessus son épaule. Il aperçut la demoiselle accompagnée d’une sorte d’armoire à glace. Il allait se diriger vers eux, un peu alarmé, mais il se rendit compte qu’ils étaient tous deux lumineux de joie. Ashton se détendit, un petit sourire aux lèvres. Elle l’étonnait un peu plus. Des amis comme ce mec-là ? Elle était balèze. Il garda son sourire jusqu’à ce qu’elle le rejoignît. Il la laissa observer le plan par elle-même, et eut un rire alors qu’elle sembla se désespérer elle-même.

Oh mais que je suis bête.... Je tournais autour depuis tout à l'heure.... Bon, on y va?

Un peu bête, en effet. Surtout de ne pas avoir pensé à checker un plan.

Il n’insista cependant pas et prit la direction du magasin de musique. Le chemin se fit dans un pseudo silence dérangé par les bribes de conversations des gens tout autour d’eux, par la musique qui s’échappait de certaines boutiques. Et alors qu’ils avançaient, ils laissaient les enseignes ternes derrière eux, les gens insipides coincés dans leur petite vie de merde. Ashton avait gardé ses mains dans les poches de son manteau, jouant machinalement avec le ticket de caisse froissé dans celle droite, les anses du sac contenant les livres reposant sur son poignet gauche.

Ils finirent par arriver au magasin, à une centaine de mètres de leur ancienne position, et Ashton, s’arrêtant devant l’entrée, sourit chaleureusement à la jeune femme.

J’suppose que nos chemins se séparent ici ? Ca a été un plaisir de t’escorter jusqu’ici.

Il s’inclina légèrement, un sourire en coin sur les lèvres, et décida de faire une dernière petite remarque.

J’ai jamais vu une fille s’défendre comme ça, chapeau ! D’ailleurs, j’suis toujours en train de m’demander si t’en es vraiment une. Enfin bref, j’aime bien tes ch’veux, au fait, ils s’accordent presque avec la couleur d’tes mains, c’est charmant, mad’moiselle.

Il lui fit un clin d’œil, pas du tout désolé de tout ce qu’il venait de dire – alterner compliments et remarques désobligeantes, c’était un truc qu’il aimait faire.

Il commença à s’éloigner quand une pensée le traversa en un éclair. Il fit volte-face, un large sourire aux lèvres, revint à grands pas vers la jeune femme, sortit un stylo de sa poche – oui il se trimbalait avec des stylos, et parfois des carnets dans les poches de sa parka – et, attrapant un de ses bras, y inscrivit, aussi délicatement qu’il le put, son numéro.

C’est pour me contacter, ça va être dur de s’faire un café sinon. Bon, allez, à la prochaine !

Il s’éloigna de nouveau en secouant sa main en signe d’au revoir. En arrière-plan, il entendit Artémis râler.
’Elle est mignonne. Tu n’as pas intérêt à la faire souffrir.’
Ecoute, t’sais bien que j’suis un peu méchant avec tout l’monde. Ca s’ra pas personnel si j’la vexe ou j’sais pas quoi.
’Au pire, elle te frappera pour moi. Elle a l’air de cogner fort.’
Pas faux. J’devrais peut-être éviter de l’énerver.

hrp :