C’était un grand sommeil noir, sans rêve ni repos. Le visage de Tess était blême, sa respiration haletante. Dans ce vide onirique, il n’y avait que le feu. Sans forme, ne diffusant aucune lumière, ce feu s’étendit dans les ténèbres, dévorant sur son chemin tout embryon d’idée, toute chimère d’espoir. Le cœur du feu gronda, chaque battement tel le retentissement d’un marteau divin contre une enclume terrestre. De violentes secousses parcouraient les traits de son visage, tordus par la douleur ardente… et au milieu de ce martèlement fou, elle vit le fantôme d’un bras prendre forme.

Tess ouvrit les yeux. Ce monde ci était froid, et elle était couverte de sueurs froides. Pourtant, elle avait chaud. Elle se sentait brûler de l’intérieur, et la douleur ressentie dans son sommeil ne faisait qu’empirer. Son bras avait si mal. Sans y penser, elle vint pour le saisir de sa main droite. Là où sa chair aurait dû l’attendre, elle n’y trouva que de l’air. Tess respirait de plus en plus vite, mais rien ne semblait remplir ses poumons. Prise par la panique, elle lança des regards furtifs dans toutes les directions, mais tout était flou : les murs tournaient autour d’elle comme ceux d’un Rotor. Du coin de l’œil, elle aperçut une forme familière sur sa table de chevet. C’était la silhouette fantôme, gravée dans son esprit par le feu. Elle se jeta dessus à bras-le-corps, roulant hors du lit pour s’écraser en amas sur le plancher glacial. Comme possédée, elle poussa la prothèse contre le moignon à sa gauche, incapable de l’atteler. Son visage était rouge, ses larmes coulaient à flots.  Sans bruit, sans souffle, Tess se laissa trembler.

« ...ss. Tess ! Tess, nous entends-tu ? Feisí, Feisí ! Tess, réponds-nous ! » Depuis son réveil, c’était la première fois qu’elle les entendait, mais elle savait qu’ils étaient là depuis le début. Qu’ils l’avaient appelée sans arrêt, fous d’inquiétude. Le poids de l’impuissance était évident dans la voix rauque de Goibniu. « Dis-nous quoi faire, Tess ! Dis-le nous, et on le fera ! Rien n’est impossible pour le Trí Dé Dána!» s’écria Creidne en faisant le brave, forçant sa voix d’or a éclater d’optimisme. Au loin, elle entendait des gémissements misérables, parsemés çà et là de reniflements gras. Ils appartenaient à Luchta, dont le cœur doux était le plus ouvert, et aussi le plus fragile.

Petit à petit, son cœur se calma. Elle n’arrivait pas à dire un mot, malgré les pleurs déchirants de ses amis, mais elle devait se donner le temps de penser. Cependant, elle se tapotait l’épaule, comme pour rassurer un enfant en sanglots. Lentement, les trois dieux furent rassurés, et Luchta ne faisait plus qu’expirer et inhaler avec un léger chevrotement. Sa gorge desserra un peu, et elle leur dit : « Vous trois… je m’excuse, vraiment. » Avant qu’ils ne puissent lui dire qu’elle n’avait aucune raison de s’excuser, elle les coupa. « J’ai besoin de votre aide. »

« Tu l’as, » répondirent les trois, sans hésitation. Cette détermination était pour elle un baume, et la douleur vive dans son bras commença finalement à s’estomper. Un après l’autre, ils prirent la parole. « Quand nos âmes ont été implantées dans ton esprit, tu ne t’es ni débattue, ni résignée à notre présence. Plutôt, nous voyants si faibles et hagards, tu nous as tendu la main, malgré ta propre situation. Tu nous as ouvert ta porte, tu nous as hébergé chez-toi, tu nous as soignés et nourris. » À l’unisson, ils rugirent. « Tess Obeline, nous ne trahiront jamais ta gentillesse ! Aussi longtemps que nous serons la bienvenue dans ton cœur, nous te rembourserons au centuple ! »

Les larmes lui coulaient à nouveau, mais elle n’avait aucune envie de les retenir. Faiblement, Tess les remercia aussi. Quoiqu’elle leur dise, ils n’ont jamais semblé comprendre qu’elle aussi leur devait beaucoup. « Goibniu, Creidne, Luchta… je vous adore, vous-savez ? » Les trois dieux nains semblaient embarrassés par cette déclaration directe, mais elle ressentait leurs sourires.

« Depuis mon amputation, je n’ai jamais accepté que mon bras puisse être remplacé. Même si nous avions l’argent, je ne voulais pas d’une prothèse fonctionnelle… je ne voulais pas me contenter d’une pâle copie. » Elle regarda le bras qu’elle avait déposé sur ses genoux, cette masse de plastique et de silicone. Le coude était amovible, mais il n’y avait aucun mécanisme pour le fléchir d’elle-même. Jeune, elle adorait le dessin, mais depuis son amputation, elle n’a jamais réessayé de dessiner avec sa droite. Elle n’utilisait pas non plus les extensions fonctionnelles de sa prothèse—les pinces et autres ustensiles qu’elle pouvait fixer à l’emboiture du poignet. Depuis ce jour, Tess faisait les choses à une main, ou ne les faisait simplement pas. « J’ai peut-être perdu mon bras dans un accident… mais c’est moi-même qui me suis handicapée. »

Les malaises, la peur, les éveils tourmentés comme celui de ce matin… elle les a supportés sans rien dire, mais aussi sans rien faire. Elle s’est laissé détruire par le refus catégorique que ceci était sa vie. Sans reconnaitre la vérité de ses malheurs, Tess s’est endurcie, s’est forgée une carapace dans laquelle elle ne faisait que stagner. C’est un choix qu’elle comprenait encore aujourd’hui, mais ce n’en était plus un qu’elle était prête à répéter. « Mon bras ne reviendra jamais, il est temps que je l’accepte. Ceci dit… il est aussi temps pour moi de viser plus haut ! »

Les visages du Trí Dé Dána se transformèrent : ils savaient déjà où elle voulait en venir, et exprimaient un air divinement professionnel. « Avec l'aide de Dian Cecht, c’est nous qui avons créé le bras d’argent de Nuada, alors bien sûr, nous y avons beaucoup pensé depuis notre arrivée! » déclarèrent-ils, mais leur enthousiasme semblait limité par un caveat. « Mais le bras de Nuada possédait une microstructure cristalline, supportant des milliers de systèmes complexes de sorcellerie. Malheureusement, nous sommes loin du stade d’intégration qui te permettrait d’utiliser librement nos enchantements, mis à part quelques-uns des plus standards… »

«  Je ne pense pas que ce sera un problème. Après tout, vous êtes les Dieux de l’Artisanat, capables de toutes créations : si le commun des mortels est parvenu à construire des prothèses qui rétablissent l’autonomie sans l’usage de la magie… »

À ces mots, l’honneur et la fierté des trois dieux nains se sont enflammés. « Nous feront mieux ! »

Tess sourit, et l’anxiété qui pesait sur elle depuis des années s’allégea. C’était un changement subtil, presque imperceptible, mais elle pouvait maintenant dessiner un chemin dans sa tête. Tess leva les yeux pour regarder la lune au travers de sa fenêtre. Après avoir essuyé ses larmes avec une des bretelles de son débardeur noir, elle pouvait voir dans la nuit ce chemin long et sinueux, déambulant à travers les étoiles… mais elle y voyait quatre empreintes distinctes, marchant côte à côte.  Avec un sourire, elle dit : « L’été se fait court, et on a beaucoup de travail à faire. »

La première chose que Tess fit était d’allumer son portable pour visite un site d’hébergement de vidéos. Luchta s’attendait à voir de nouveaux enregistrements d’adorables chatons faisant d’adorables choses, mais cacha sa déception quand elle tapa simplement les mots « Easton LaChappelle Luminaries ». Son dépit initial n’a guère duré, et les heures qui suivirent ont laissé les trois dieux complètements ébahis.

« C’est fou combien les humains ont fait des avancées technologiques ! » dit Goibniu, hochant de la tête avec appréciation. « Si ce n’était pas du fait que ton laptop m’avait déjà profondément choqué, et et que tu nous avais expliqué les milliers d’autres utilisations communes de l’électricité en ces temps modernes, j’en serais encore stupéfait… »

« Montre-moi plus de puces électroniques ! » demanda Creidne, extrêmement excité. « Combinées à des électrodes, je pense pouvoir reproduire les capteurs musculaires avec des matériaux bon marché, si j’utilise deux ou trois enchantements mineurs : après tout, il leur faut seulement détecter de faibles courants myolélectriques… bien sûr, avec assez de capital, je pourrai en faire sans aucune sorcellerie! »

« Mis à part l’argent, le problème principal, maintenant, c’est de pouvoir actuellement bâtir un prototype fonctionnel, » dit Luchta d’un ton sérieux. « Ce n’est pas un projet que l’on pourra accomplir avec une seule main, mais si l’on parle d’une main contenant toute notre habileté… tu pourras modifier ta prothèse présente pour la rendre plus performante! »

Ce jour-là, Tess fit exactement cela. Avec l’aide de Luchta, elle installa un système de câbles et harnais qui lui permit de fléchir son coude gauche par la flexion de son épaule, de même qu’un système de verrouillage pour le garder droit. C’était un dur labeur, même avec l’aide des dieux qui insufflèrent en son bras droit leur dextérité divine. N’ayant jamais bougé à un tel degré, son bras s’est vite fatigué et a souffert de crampes intenses. Malgré cette difficulté, après avoir fait son premier test, elle a pleuré longuement. Ce n’était rien de bien impressionnant, mais pouvoir bouger sa prothèse de ses propres forces l’avait entièrement chamboulée.

Durant les semaines qui suivirent, plusieurs vidéos traitant de la robotique, de l’électronique et de la biomécanique roulaient en arrière-plan. Grâce à l’ingénuité des dieux triplets, les concepts complexes décrits se dévoilaient—sous leurs yeux, tous les secrets de la science des humains étaient mis à découvert. Goibniu s’afférait beaucoup à des esquisses mentales du prototype, mais pour le moment, sa tâche la plus importante était de calculer les agencements et proportions de métaux pour son la conception de l’alliage idéal. Avant tout, il était forgeron. Laisser Tess porter un bras en plastique, ça jamais ! Bien sûr, elle était aussi une jeune fille de taille et de force moyenne. Un bras en fer forgé, bien que magnifique, ne ferait que lui donner des courbatures et même un jour une scoliose aiguë. Non, ce qu’il fallait à Tess, c’était un alliage original, plus léger que tout, plus durable que ceux en titane et aluminium… et évidemment, bien moins cher. C’était encore un secret, mais le dieu forgeron avait déjà choisi son nom : « Obelinium. »

Sa tante Saoirse passait regarder de temps en temps, et fut choquée par le chaos dans sa chambre, mais ne dit rien : elle n’avait jamais vu une telle expression sur le visage de Tess. En fait, elle l’avait vu il y a bien longtemps, quand sa nièce avait onze ans et regardait le monde avec tant de curiosité et de fascination. Leurs soupers ensemble devinrent bien plus animés, et bien que plus fatiguée qu’elle ne l’a jamais été, ses yeux débordaient d’énergie.

Un jour, Tess reçut un large chèque par la poste. Après avoir réalisé les coûts de base de leurs projets, Tess avait suggéré d’un air presque criminel qu’ils devaient tricher. « On ne le fera qu’en cas extrême, d’accord? Il ne faut pas attirer trop d’attention, et je ne veux pas que l’état du monde dégringole à cause de nous, compris ? »

« Pas de Skynet ! » s’exclama Luchta, un cri de guerre que les trois autres ont repris. L’idée était que le monde de la science était parsemé d’obstacles. Beaucoup de gens recherchaient encore des solutions, que ce soient des entités privées ou particulières. Résultat, plusieurs sites de partage de connaissances ont vu le jour, et les plus réputés offraient des compensations généreuses. Le Tri De Dana avait la capacité d’offrir des solutions pour des problèmes centenaires, mais les récompenses astronomiques pour ceux-ci allaient diriger toutes les lumières du monde en Irlande, ce qui pourrait bien mettre le pensionnat et tous ses élèves possédés en danger. Au final, ils choisirent de résoudre un problème d’alliage défectueux, dont les propriétés réelles n’approchaient pas son potentiel théorique. C’est évidemment Goibniu qui prit charge de la rédaction de la solution. Tess, elle, était tout bonnement heureuse de pouvoir taper plus vite, maintenant qu’elle avait un meilleur usage de sa prothèse. « Au final, mis à part quelques erreurs dans le traitement, le problème principal existe dans le différentiel de température lors de la formation de l’alliage, ce qui affecte la proportion cruciale entre les substituions atomiques et les additions interstitielles dans la matrice cristalline de l’alliage... »

Tess encaissa le chèque en secret, même sachant que sa tante ne fouillerait jamais dans ses finances. Elle se sentait criminelle, et avait peur que ce seul acte puisse leur donner trouble. Après avoir couvert les frais généraux, elle n’utiliserait cet argent qu’en cas d’extrême urgence. Bien sûr, elle voulait surtout alléger le fardeau monétaire qui pesait sur sa tante depuis des années, mais elle connaissait assez cette bonne femme pour savoir qu’un cadeau direct serait catégoriquement refusé. « Comment bien tourner ça en une manne… »

Deux jours avant la rentrée scolaire, ils y sont parvenus. Plusieurs des pièces les plus difficiles ont été créées par impression 3D  et livrées par la poste, mais le reste, c’était Tess avec un marteau et une vieille enclume. Cette dernière, elle l’avait empruntée d’une vieille famille que sa tante connaissait à Galway, dont l’arrière-grand-père était forgeron Couvertes de sueurs, n’ayant pas pris de douche depuis quatre jours, les muscles meurtris et les paupières noires, elle n’a jamais été si excitée.

Elle enfila le manchon en silicone sur son moignon. Le manchon avait été modifié avec neufs électrodes, et plusieurs points de contact en or, nickel et cuivre, courtoisie de Creidne. Elle prit dans ses mains le premier prototype. Complètement articulé, avec un moteur encastré près du coude, et un autre plus petit dans la paume de la main. La surface du métal était légèrement grossière, avec quelques traces de bosselage çà et là. Son poids n’était pas insignifiant, mais elle sentait que la différence entre le prototype et son bras droit n’était pas large. C’était un alliage commandé d’après les spécifications de Goibniu : facile à travailler, relativement léger et avec une durabilité moyenne. Il ne semblait pas heureux, mais reconnu que ce n’était qu’un prototype et qu’il avait des plans biens plus ambitieux pour le prochain!

Tess hocha de la tête, mais pour elle, ce prototype représentait le monde.  Elle y a versé son cœur et son sang, et chacun des dieux y a mis son âme. Rien n’avait plus de valeur.  « Moment de vérité, » se dit-elle, se mordant le coin d’une lèvre par nervosité.

Elle enfila la prothèse sur son manchon et encastra emboîture avec un quart de tour. Suite au déclic, il y eu un faible vrombissement électrique, puis un doux ronronnement des moteurs. Le coude fléchit, puis se relaxa sans délai. Elle répéta le mouvement plusieurs fois, incrédule. Puis, un à un, elle abaissa ses doigts, qui se refermèrent en un poing solide.

Tess était en pleurs. Toute la pression embouteillée en elle depuis les dernières années s’échappa de son corps. Sa tante monta les escaliers en frayeur, se cognant contre la porte avant de l’ouvrir. La terreur sur son visage s’est vite transformée en surprise, puis elle aussi s'écroula en larmes.

Elle prit sa nièce dans ses bras… et Tess l’a prise dans les siens.